Origine et histoire du Collège de Foix
Fondé en 1457 par le cardinal Pierre de Foix, légat pontifical, le Collège de Foix était destiné à accueillir vingt‑cinq étudiants boursiers en droit, canon et théologie, dont quatre devaient être prêtres. Pierre de Foix acquit plusieurs maisons dès 1450 pour constituer l’implantation et confia la construction au maître maçon Jean Constantin, qui reçut en 1453 un paiement important pour des travaux. Le corps de bâtiment en fond de cour, dit « donjon », ainsi que les galeries qui entourent la cour rectangulaire datent de cette première phase de construction. La distribution intérieure s’organisait autour de cette cour : les niveaux sur cour servaient de pièces de service, l’étage abritait la bibliothèque et le niveau supérieur comprenait l’appartement du prélat et les espaces de travail des étudiants. Le cardinal apporta au collège une bibliothèque provenant des livres ayant appartenu au pape Benoît XIII ; la majeure partie de ces ouvrages fut acquise par Colbert puis intégrée à la bibliothèque royale. Peu après sa construction, le collège fut affecté par le grand incendie de 1463 mais subit des dégâts limités. Des transformations ont marqué l’édifice aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles : percements de fenêtres à meneaux au XVIe siècle, ajout de mirandes et d’un toit à quatre pentes au XVIIe siècle, puis divers aménagements au XVIIIe siècle. L’établissement, qui ne donnait pas de cours mais assurait logement, repas, salles d’étude et bibliothèque pour ses pensionnaires, fut supprimé à la Révolution et fermé à la fin du XVIIIe siècle. En 1817, le prêtre Maurice Garrigou acquit les bâtiments pour y établir la congrégation des Sœurs de Notre‑Dame de la Compassion ; au rez‑de‑chaussée du donjon on aménagea une chapelle après 1830 selon des plans de l’architecte Louis Delor de Masbou. L’ancienne chapelle Saint‑Jérôme fut détruite lors de l’alignement de la rue Romiguières au milieu du XIXe siècle, tandis que les corps de bâtiments donnant sur les rues Deville et Romiguières furent édifiés au XIXe siècle et servent aujourd’hui au logement d’étudiants. Avec les bâtiments des anciens collèges voisins, le Collège de Foix constitue l’un des derniers témoignages de l’architecture universitaire toulousaine. Le corps principal a été inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1925; cette protection a été étendue à l’ensemble des bâtiments, des sols, des cours, des circulations et des jardins en 2003. La résidence fondée par le cardinal de Foix poursuit aujourd’hui sa mission d’accueil des étudiants et se présente comme la plus ancienne résidence d’étudiants d’Europe.
